化石會「說話」

在很久很久以前,地球上住著許多今天已經看不到的生物。牠們死去之後,身體大多會慢慢腐爛,但有少部份被泥沙、冰塊或樹脂覆蓋,經過數千萬年的擠壓和保存,變成了堅硬的「化石」。

化石可以是骨頭、牙齒、貝殼,也可以是腳印、葉子的形狀,甚至是被困在琥珀裡的小昆蟲。它們就像古生物寫給我們的明信片,讓科學家可以拼湊出地球過去的樣子。

大多數化石都是從沉積岩中被發現的。海底、湖底的泥沙一層層堆起來,把生物的身體蓋住,慢慢就變成石頭。2024 年,科學家就在香港赤洲島的沉積岩層中,首次發現了恐龍化石。

在特殊環境裡,化石會被保存得更完整。例如在西伯利亞冰層下,科學家發現了一隻名叫「柳芭(Lyuba)」的長毛象遺骸,被冰封超過 4 萬年,毛髮和皮膚都還在。

化石是大地保存下來的「時間膠囊」。透過岩石和冰層裡的線索,我們才能知道地球上曾經出現過甚麼生物、住在甚麼環境。

下一次走在山徑或海邊,看見石頭上奇怪的紋路,不妨蹲下來仔細看看——也許,你正在閱讀一封來自幾千萬年前的信。